Le sauna
Publié dans KINE 2000 volume 7 – 96/4 – 35-38.
François Biebuyck - Kinésithérapeute, Master en thérapie manuelle orthopédique - Chargé de cours à l'Université de Lille 2 - Secrétaire du Belgian Back Society - D.E.S. en ergonomie pour les sytèmes d'information et de production.
L’ART DE VIVRE FINNOIS
Les origines de l'art de vivre qu'est le sauna se trouvent en Carélie, république autonome de l'ancienne U.R.S.S. et située aux confins de cette république et de la Finlande.
Le sauna fût à ses origines une manière de satisfaire un certain besoin d'hygiène. De nos jours, ce sont la détente et le calme qui sont probablement les vertus les plus recherchées. Le caractère social du sauna semble avoir le même impact de nos jours que jadis, en tous les cas dans les pays Nordiques.
Au fil du temps, les rustiques cabanes de bois et d'argile évoluèrent progressivement vers le confort qu’offrent actuellement les cabines. En Finlande, Norvège et Suède on trouve encore des saunas chauffés au bois.
Chez nous la pratique du sauna est encore fort jeune et correspond parfois peu à la pratique du sauna nordique: les températures, le taux d'humidité, la durée totale d'une séance (refroidissement, repos et douches compris: lh30 à 2h!) et la nudité complète sont les éléments les plus souvent bafoués. Concernant ce dernier point, il est à noter que, dans nos régions moins septentrionales, certains saunas publics ont même instauré des plages horaires avec port de maillot obligatoire! Fausse pudeur oblige? Vive la sudation, la surchauffe et le bouillon de culture dans ces régions emprisonnées!
La plupart des installations de saunas publiques en Norvège sont dédoublées: côté femmes et côté hommes, éventuellement avec des journées ou des plages horaires mixtes, mais au grand jamais le port de maillot n'est imposé. Les jeunes adolescents sont généralement les seuls à le porter.
Nous sommes heureusement loin de la situation de certains saunas Yougoslaves qui atteignent à peine les 50°C et ou un matelas remplace la banquette.
LE « RITUEL » DU SAUNA
Il s'agit en effet d'un rituel qui demandera environ 1h30 à 2h de votre temps.
Par mesure d'hygiène, il est impératif de prendre une douche avant d'entrer sec dans le sauna. Un autre avantage de cette douche est thermorégulateur. Les puristes prendront même un bain de pied chaud pour ces mêmes raisons.
• Le sauna traditionnel
Assis ou couché sur une serviette de bain, on y passe généralement deux ou trois périodes de 10 à 20 min.
Lors de la première période où l'on gardera une température relativement basse, c'est-à-dire ±80°, on s'assied ou on se couche sur la banquette inférieure et on ne donne pas de poussées de vapeur (ou aspersions).
Vient ensuite, comme après chaque période passée dans le sauna, une phase de refroidissement. Traditionnellement, ce passage au froid est brutal et peut s'effectuer de manières différentes: on se roule dans la neige en hiver, on plonge dans un lac (glacé), on plonge dans une haute baignoire (de préférence en bois) d'eau froide ou on prend une douche froide. Il est bon de prévoir un robinet d'eau froide avec un tuyau de ± 1 m pour s'asperger, en plus de la douche.
Ce premier refroidissement accompli (± 2 à 5 min.) on se détend ± 15 min. sur une chaise longue bien confortable et dans un environnement calme.
La seconde et la troisième période se caractérisent par une température plus élevée (ou, à défaut, prendre place sur une banquette plus élevée, méthode utilisée dans les saunas publics comprenant souvent 5 niveaux de banquettes, ce sauna restant le plus souvent à température ± constante) et une ou deux poussées de vapeur. L'eau utilisée pour les aspersions peut également contenir de l'essence d'eucalyptus, de pin, de menthe poivrée ou de citron. Certains poêles de modèle tout à fait récents sont mêmes prévus pour y déposer des herbes fraîches ou séchées.
Il peut être bon de boire entre deux passages dans le sauna, mais tout alcool est à proscrire!
Le vrai sauna finnois est accompagné d'une flagellation à l'aide de branches de bouleau feuillues afin d'expulser les impuretés des pores sous la poussée de la transpiration. Chez nous, ceci est le plus souvent remplacé par une friction au gant de crin.
Après le dernier passage dans le sauna il est également bon de se désaltérer et d'attendre au moins 15 min. avant de se rhabiller. Ainsi l'on évite la transpiration tardive gênante. La dernière douche pourra éventuellement être accompagnée d'un savonnage.
Une détente d'une demi-heure après la dernière période dans le sauna n'est pas un luxe!
• Le sauna sec
L'on garde les séquences comme mentionnées ci-dessus, mais sans poussée de vapeur.
• Le sauna humide
Ici l'on garde une température relativement basse, c'est-à-dire entre 45 et 65°C avec un taux d'humidité relative qui se situe entre 40 et 65%. A ne pas confondre avec les bains de vapeur (bain turc) qui ont un taux d'humidité de 100%!
LA TEMPERATURE ET LE TAUX D'HUMIDITE
Pour le sauna traditionnel on préconise, en position assise, une température entre 80 et 90°C au niveau du milieu du tronc. 80°C est à préférer lors de la première période, pour progressivement atteindre les 90° à la troisième période.
Les 100°C ne seront atteint, qu'à la banquette supérieure ou au niveau de la tête en position assise sur une des banquettes inférieures (dépendant de la taille du spécimen en question). Ceci pour les normes optimales. Il n'est pourtant pas rare de voir des adeptes nordiques du sauna passer à 100-110°C.
La masse corporelle des enfants étant plus petite que celle des adultes, leur température corporelle augmentera plus rapidement. Ils réduiront donc le temps passé dans le sauna sans altérer le temps de relaxation.
Lors de la prise d'un sauna, la température corporelle interne ne s'accroît que de 1,6°C (21).
Le taux d'humidité relative se situera entre 12 et 18% au début de la première période. Après la première poussée de vapeur, il atteindra progressivement 50 à 70%, les plus rudes le poussent parfois jusqu'à 75-80%. Autant dire que cette humidité chaude se fait sentir jusqu'à la plus petite alvéole pulmonaire et n'est pas appréciée par tous les adeptes du sauna. La montée brutale du taux d'humidité accentue la transpiration. Si l'on souhaite être soumis à une température et à un taux d'humidité stable pour tout le corps, on choisira la position couchée. La position assise nous confronte à différents "paliers climatiques".
Notons enfin qu'entre 1970 et 1986 il a été rapporté 230 cas de décès par hyperthermie en Finlande et que la majorité de ceux-ci ont eu lieu dans les saunas. Il s'agissait essentiellement d'hommes âgés de 42 à 62 ans qui venaient d'ingurgiter une quantité importante d'alcool (9).
LA SUDATION
Chaque séjour dans la cabine fait perdre environ 500 ml de sueur. On peut donc compter sur une élimination de 1 à 2 l sur toute une séance!
Il faut savoir qu'une perte d'eau correspondant à 2% du poids corporel (= 1,4 l pour un individu de 70Kg) réduira les performances physiques de 20%! Une perte de 4% provoquera une diminution de 50% pour cet individu de 70Kg (6) !
Gore et al. (5) rapportent également qu'une déshydratation de 4,5% de la masse corporelle initiale suffit pour diminuer les performances physiques. Voilà une bonne raison pour ne pas faire de sport après un sauna.
Par la transpiration et d'une part comme suite à une augmentation rapide de la circulation capillaire de l'épiderme, d'autre part il y a purification de la peau. Cette sudation abondante n'entraîne pas de déshydratation cutanée pour autant que le sauna soit pris selon les règles de l'art.
La sudation amène une sécrétion d'azote, d'urée et d'ammoniaque (1) ainsi que d'acide lactique. La prise d'un sauna stimule également l'élimination du plomb, du thiuram, de captax et de sulphénamide C, toutes des toxines résorbées dans le corps des ouvriers pendant le travail (14). Un mobile d'acier pour revendiquer des saunas dans toutes nos industries polluantes ... Le patronat proposera sans doute la sudation par le sport, mais disons tout de suite que l'un n'empêche pas l'autre!
LA RELAXATION
Cette vertu universellement attribuée au sauna se répercute tant au niveau psychique que physique. A en croire la littérature de vulgarisation, le sauna serait bon pour à peu près tout ce qui a trait, de loin ou de près, au stress. On évitera toutefois de (re)commencer à fréquenter le sauna en période de fatigue ou de grand stress. Les adeptes du sauna se vantent souvent d'un sommeil de bonne qualité.
LE COEUR ET LA CIRCULATION SANGUINE
C'est probablement le sujet qui inquiète le plus de monde et qui mérite d'être quelque peu démystifié.
Lors d'un sauna le cœur est soumis à une charge physique de ± 50 W et le pouls atteint une moyenne de 100-110 pulsations/min. (maximum 140) (21).
Jokinen, Valimaki et al. (8) ont démontré que la pression systolique et la pression diastolique des enfants, adolescents et jeunes adultes reste invariable tant qu'ils sont dans le sauna. Par contre, dès leur sortie de la cabine, l'on remarque auprès des sujets de moins de 10 ans une baisse de la pression diastolique plus grande que celle de la pression systolique. Chez tous les sujets (Si) prenant part à cette recherche, une augmentation du rythme cardiaque fut constatée, sauf auprès de ceux de moins de cinq ans. Deux sujets développèrent un collapsus vasovagal.
Deux chercheurs de cette même équipe finnoise (7) ont étudiés les variations des ECG des Si sujets. Ils ont constaté des extrasystoles pendant le sauna auprès de trois enfants et après le sauna auprès de quatre enfants. Un enfant de 5 ans avec un pacemaker externe a eu un arrêt du sinus de 3,3 sec. et un rythme fonctionnel réversible pendant l'exposition à la chaleur. Ils conclurent que, même si ces changements sont de nature passagère et bénigne, l'arrêt du sinus suggère que le stress dû à la chaleur du sauna est considérable et peut être un facteur de risque pour les enfants souffrants du nœud sino-auriculaire.
Afin d'éviter d'éventuels effets cardio-vasculaires secondaires, il est particulièrement recommandé de suivre attentivement les jeunes enfants lorsqu'ils prennent un sauna.
Winterfild et al. (22) rapportent une bonne tolérance au sauna de patients souffrants d'hypertension artérielle, de maladie coronaire ou après une résection d'anévrisme suite à un infarctus du myocarde. Ils qualifient le sauna de bénéfique en cas d'hypertension pourvoyeuse de troubles du rythme cardiaque. Un des motifs invoqués de la baisse de tension est une amélioration importante de l'hémodynamisme périphérique. Ils constatent par contre que le sauna n'améliore pas la fonction du ventricule gauche après une intervention chirurgicale. La même équipe (23) réalisa également une étude sur l'effet du sauna auprès de patients ayant subi une transplantation cardiaque et se trouvant dans la phase III de la rééducation (8 hommes, moyenne d'âge: 42). Ils ont constaté une importante baisse de la pression systolique et diastolique ainsi qu'une augmentation de la fraction d'éjection ventriculaire gauche. Une diminution de cette fraction est un bon indice pour mesurer la dégradation pathologique de la fonction de ce ventricule, notamment au décours de l'infarctus du myocarde (24).
Le passage de la position couchée à la position debout se fera par une ou deux minutes de position assise afin de permettre une adaptation progressive de la tension artérielle à la nouvelle position.
Smolander et Louhevaara (17) ont mesuré la circulation musculaire et cutanée de l'avant-bras droit de neuf hommes alors qu'ils fléchissaient les doigts à l'aide d'un entraîneur de la main. L'avant-bras gauche servait de contrôle. Ces mesures ont été faites à température ambiante (25°C) et dans un sauna (65-70°C). Ils purent démontrer que l'effort produit dans le sauna donna une diminution nettement plus importante de la circulation musculaire et ceci en faveur d'une augmentation de la circulation cutanée.
Cette augmentation de la circulation cutanée peut être avantageuse pour certaines dermatoses telles que l'acné, l'eczéma et le psoriasis.
Notons enfin les problèmes de varices et d'hémorroïdes qui ne font pas toujours bon ménage avec les saunas.
LES PROBLEMES RESPIRATOIRES
A priori les asthmatiques ne devraient pas s'abstenir et le sauna est même recommandé aux enfants asthmatiques afin d'augmenter leur résistance aux infections et d'améliorer leur développement psycho-social (15).
Quant aux personnes qui souffrent de bronchite chronique, van Hengstum et al. (20) n'ont pas constaté d'amélioration du dégagement trachéo-bronchial comme suite à la prise de saunas (5 sujets seulement faisaient l'objet de cette étude).
MESURES PREVENTIVES POUR PERSONNES SENSIBLES, SURTOUT POUR LE CARDIAQUE ET L'ASTHMATIQUE
• Préparer le sauna par une phase pré-sauna de ± 15 min à 30°C et le terminer par une phase post-sauna dans les mêmes conditions.
• Certains asthmatiques à l'effort prendront un broncho¬dilatateur 5 à 10 min. avant d'entrer dans le sauna et toujours suivant un avis médical. Toujours sur avis médical, une prise de Lomudal® se fera ± 1 heure avant d'entrer dans le sauna.
• Limiter la séance à deux périodes de ± 10 min, voire une seule.
• Rester sur la banquette inférieure et/ou à une température maximale se situant entre 70 et 80°C.
• On évitera plus facilement les vertiges en gardant les jambes fléchies.
• Eviter un refroidissement rapide en optant pour une méthode plus douce: passer d'une eau légèrement chaude à une eau tiède ou tout simplement éviter le refroidissement par eau froide et opter pour un refroidissement à température ambiante. Refroidir les membres avant de refroidir le tronc est également moins brutal.
DOULEURS RHUMATISMALES NEUROGENES ET LA FIBROMYALGIE
L'effet sédatif chez ces catégories de patients n'est plus à démontrer et, dans les pays Nordiques, ils sont de très grands utilisateurs de sauna.
Une diminution du seuil de la douleur ou une hypersensibilité à la chaleur est relativement peu fréquente chez les deux premiers types de patients (13).
LA GROSSESSE
Il est vivement déconseillé de faire monter la température corporelle au dessus de 38,9°C, au risque d'infliger une malformation congénitale (essentiellement au niveau du SNC) au fœtus (10).
Milunsky et al. (11) partagent en quelque sorte cet avis et ils ont constaté que les femmes enceintes prenant des saunas le premier trimestre de la grossesse multiplient par 2,6 les risques de développer des déficiences au niveau de la moelle épinière du fœtus.
Tikkannen et Heinonen (1S) par contre n'associent pas les risques de malformation cardiaque du fœtus à la pratique du sauna, mais bien à une autre source d'hyperthermie qu'est la fièvre (= 38°C).
Vu le doute qui plane, il est conseillé de faire particulièrement attention lorsqu'il y a grossesse et que celle-ci n'est pas encore connue ainsi que pendant le premier trimestre de celle-ci.
LE RHUME
Le sauna protège contre le rhume banal (2,3) et contre les infections (15). Une étude de Ernst (3) fait apparaître qu'il y a environ deux fois plus de rhumes auprès d'un groupe témoin qu'auprès de personnes qui prenaient régulièrement un sauna. Par contre, la durée moyenne et l'intensité du rhume ne variait pas significativement entre ces deux groupes.
L'on évitera de prendre un sauna lorsqu'on est fébrile.
LE CONTROLE DU POIDS
Il se doit d'emblée de décevoir ceux qui croient encore que le sauna les fera maigrir! Le sauna n'est pas un endroit à faire perdre des kilos ni un "sport passif' qui entretient ou améliore miraculeusement la condition physique.
La chute de poids qui suit une séance de sauna est essentiellement due à une évacuation de liquide et non pas à une perte d'énergie telle que les graisses. Qui dit perte d'eau dit déshydratation (partielle), avec tous les dangers que ceci peut engendrer.
Dans les pays où le sauna fait partie des mœurs il est probablement plus courant qu'ailleurs de trouver des cas d'abus du sauna par des personnes souffrant de boulimie nerveuse (12).
AUTRES CONSTATATIONS
• Une étude allemande (4) réalisée sur les effets du sauna sur les tétraplégiques et les paraplégiques ne décourage pas ces gens à prendre des saunas. Notons toutefois qu'ils bénéficiaient d'une phase pré-sauna de 20 min. ainsi que d'une phase post-¬sauna de 15 min., toutes deux à 30°C pour un taux d'humidité relative de 65%. Le sauna proprement dit dura 15 min. et était à 85°C pour un taux d'humidité relative inférieur à 10%.
• L'on augmente le risque de chute de tension en s'exposant à un sauna lorsque l'on a consommé de l'alcool (16). La même étude révèle qu'une consommation importante d'alcool associée à la prise d'un sauna auprès de 10 jeunes sujets sains et de sexe masculin n'a pas provoqué d'arythmies cardiaques.
A EVITER DE MANIERE GENERALE
Prendre un sauna:
• sans avis médical si l'on souffre d'un problème cardiovasculaire;
• de manière irrégulière (1 à 2 séances/semaine est à conseiller);
• après un repas;
• avant le sport;
• après une séquence intense de sport;
• après avoir consommé de l'alcool;
• en maillot de bain;
• lorsqu'on est fébrile;
• si le pouls dépasse 140 pulsations/min pendant le sauna;
• en essayant de battre tous les records.
LES TYPES DE SAUNAS ET OUELQUES CRITERES DU BON CHOIX ET DE BON EMPLACEMENT D'UN SAUNA D'INTERIEUR
Le marché présente un large éventail de saunas d'intérieur: le "biplace" à encastrer dans le fond d'un couloir, le sauna familial et le grand sauna collectif.
Le chalet, placé de préférence en bordure d'un lac, est quasiment inexistant dans nos régions et nous n'en parlerons pas ici. Cependant, les critères repris ci-dessous sont également valables pour ce type de sauna.
• Toutes les parties qui sont susceptibles d'entrer en contact avec le corps doivent être en sapin du Nord, en hemlock ou en cèdre rouge, à l'exception des banquettes qui devraient être en abachi. L'abachi est un bois qui accumule moins la chaleur et qui sera mieux toléré par les épidermes sensibles.
• Les banquettes seront de préférence escamotables afin de pouvoir entretenir le sol sous celles-ci (surtout pour les saunas publics).
• Le revêtement de sol sera en carrelage, éventuellement couvert d'un caillebotis en bois là où l'on peut marcher.
• L'isolation thermique ainsi que la ventilation doivent être optimales. Ceci est généralement le cas pour les saunas de grande marque. Si le sauna a bien été conçu, toute l'énergie consommée pour le chauffer doit revenir à l'habitation dans lequel celui-ci se trouve (19). Placez le sauna de préférence contre un ou deux murs extérieurs: lorsqu'il est hors d'usage, il offrira une isolation supplémentaire à la maison.
• Il faut pouvoir passer directement du sauna à la douche.
• L'on n'entre pas dans le sauna par une pièce chaude telle que la pièce de relaxation.
• Le fourneau et l'éclairage doivent être protégés par du bois. Il existe des poêles spéciaux qui permettent également de prendre des saunas humides.
• L'intensité de l'éclairage est une question de goût, mais il sera toujours voilé ou indirect.
• La porte doit s'ouvrir par simple poussée vers l'extérieur (sécurité oblige) et être pourvue d'une petite fenêtre. Il existe également des portes en verre sécurit trempé: celles-ci facilitent les éventuels contrôles de sécurité et offrent un apport de lumière supplémentaire. Il existe également des portes permettant le passage d'une chaise roulante.
• Deux niveaux de banquettes sont recommandés. Pour les saunas publics, trois paliers permettent à chacun de choisir sa température. On préfère les banquettes sur lesquelles on peut entièrement s'étendre.
• La cuvette d'eau aura un couvercle pour éviter toute montée non souhaitée du taux d'humidité.
BIBLIOGRAPHIE
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23. Winterfeld H.J. et al., Kreislaufverhalten bei akuter Saunahyperthermie nach Herztransplantation. Z-Gesamte-Inn-Med. 48 (10): 502-5, 1993.
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